Connaissez-vous l’histoire du cannabis ? Cette plante serait l’une des plus anciennes cultivées par l’Homme, et plus particulièrement par les civilisations chinoises. Découvrons sans plus tarder quelle est l’origine du cannabis, quelles ont été les applications du cannabis à travers l’histoire ainsi que les dates importantes concernant la plante, sa culture et sa légalisation. Continuez la lecture pour en savoir plus sur le cannabis et son histoire !
D’où vient le cannabis ?
Pour parler de l’histoire du cannabis, il est nécessaire de faire un bond en arrière et de revenir aux premières traces de son apparition. C’est en Asie qu’il faut se rendre, berceau de la culture du chanvre, qui sera ensuite exporté à travers les continents.
La Chine : début de l’histoire du cannabis ?
Le cannabis est l’une des plantes les plus anciennement cultivées par l’Homme, puisqu’il est possible d’en trouver des traces aux alentours de 4000 av. J.-C. Ces traces montrent une utilisation du cannabis et sa culture pour un usage à la fois médical et industriel.
L’une des premières preuves de la présence du cannabis en Chine fut découverte dans la province chinoise de Shaanxi, et plus précisément dans les vestiges du village de Xi’an Banpo. On retrouve l’utilisation du chanvre pour la décoration de poteries, ainsi que la présence de textile réalisé à partir de la plante.
Autre élément qui démontre la présence du cannabis en Chine depuis des milliers d’années, le Xia Xiao Zheng. Il s’agit d’un traité agricole chinois, qui fait sujet des cultures agricoles antiques du pays, dont le chanvre fait partie. Dans un premier temps, le chanvre y aurait été cultivé pour sa valeur nutritive, puis très vite utilisé pour la réalisation de papier, de textiles et de cordages, apparus en 2800 a. J.-C.
Les premières cultures de chanvre chinoises seraient apparues dans les provinces de l’est de la Chine, entre le Fleuve Jaune et les abords des rivières Wei.
L’Asie Centrale dans l’histoire du cannabis
Outre la présence du cannabis en Chine, d’autres découvertes montrent la présence de la plante en Asie Centrale, et plus particulièrement dans le secteur du lac Baïkal. L’un des berceaux du cannabis pourrait être selon différentes recherches le désert de Taklamakan, situé à proximité du Caucase et des massifs de l’Altaï, permettant à la culture de s’étendre par la suite vers la Chine, l’Inde et l’Europe. D’autres recherches établissent ce berceau au nord de la zone comprenant la cordillère de l’Hindu Kush et l’Afghanistan.
L’Asie Méridionale
Pour d’autres, le cannabis pourrait également être originaire d’Asie Méridionale et du nord de l’Inde, aux abords de l’Himalaya. On y trouve une grande variété de plantes, dont le célèbre Cannabis Sativa, qui serait originaire de l’Inde.
Depuis quand cultive-t-on du cannabis ?
La découverte du cannabis nous apporte des indices concernant son utilisation, et sur la culture de la plante. A quand remonte la première culture de cannabis ? Bien qu’il puisse être difficile de donner une date précise, ces périodes de notre histoire marquent selon les scientifiques le début de la culture du chanvre.
Le cannabis dans la Préhistoire
C’est en Chine, contrée connue dès lors sous le nom de “pays du chanvre et du mûrier” que la culture du cannabis voit le jour, pendant la période du néolithique. A ce moment, la plante est principalement cultivée pour l’utilisation de ses fibres solubles, pour les vertus nourrissantes des graines oléagineuses, ainsi que pour les propriétés médicinales apportées à la résine de chanvre. Il s’agit de l’une des plus anciennes plantes cultivées par l’Homme.
D’autres preuves de la culture du cannabis ont pu être apportées grâce aux recherches paléobotaniques. Elles montrent l’utilisation du cannabis dès la fin de la dernière ère glaciaire, par deux groupes distincts. Cette culture du cannabis se serait intensifiée lors de la période de l’âge du bronze.
Cette culture était présente chez les peuples Yamnaya vivant en Eurasie, puis dispersée à travers le continent par les Scythes, qui succèdent à la période de l’âge du bronze.
Le cannabis dans l’Antiquité
Pendant l’Antiquité, la culture du cannabis se disperse, et il est possible d’en trouver des traces en Egypte antique, en Chine, ainsi que chez les Scythes, comme mentionné plus tôt. Bien que ces peuples nomades ne pratiquaient pas la culture de la plante, ils ont participé à son implantation et à sa colonisation au abords des campements des nomades.
On retrouve également des traces de la culture du cannabis chez les peuples germaniques pendant la période de l’Antiquité, mais aussi dans l’Empire romain, des écrits ayant été retrouvés donnant des conseils sur le choix des plantes, la date des semis, et toutes les informations à connaître concernant la culture du cannabis. Les peuples hébreux auraient également commencé la culture du cannabis à cette époque, pour diverses utilisations.
Le cannabis au Moyen-Age
A l’époque du Moyen-Âge, c’est à l’empereur Charlemagne que l’on doit le développement de la culture du chanvre eu Europe. La culture du cannabis se développe ensuite en Afrique du Nord, notamment grâce aux récits de prisonniers chinois captifs des Arabes, puis en Espagne, en Sicile, et en France.
Malgré l’évolution de la culture du chanvre à travers les pays, c’est également à cette époque que la première interdiction de cultiver du cannabis survient ! Cette interdiction concerne l’Egypte, les consommateurs de cannabis encourant la peine d’un arrachage de dents.
Les applications du cannabis dans l’histoire
Bien que l’on connaisse aujourd’hui principalement l’utilisation du cannabis d’un point de vue médical ou récréatif, il fut à travers l’histoire utilisé de différentes manières par les peuples des divers continents. Que ce soit sous forme de nourriture, pour la réalisation de papier, et plus récemment sous la forme de biocarburant, découvrons les usages du cannabis à travers l’histoire.
Production de tissus, papier, bois, cordes, voiles de chanvre
L’une des premières utilisations du chanvre à travers l’histoire est pour la réalisation d’objets variés, comme le montre l’usage industriel de la plante en Chine évoqué plus tôt. Dès 6000 av. J.C., le chanvre servait à réaliser des vêtements et des tissus, et des cordages étaient utilisés pour la réalisation de poteries.
Les tiges de chanvre cultivées en Chine ont également pu être utilisées en récoltant les fibres pour la création de papier. Pour ses diverses utilisations, le chanvre devient une monnaie d’échange précieuse, l’un des piliers du commerce de l’Asie. Il sera ensuite utilisé sous forme d’un combustible pour les lampes en 1616, dans la colonie anglaise de Jamestown, puis pour le tissage des voiles et des cordes des gréements des bateaux.
Nombreux sont ceux qui choisissent les fibres du chambre pour la réalisation de voiles, mais aussi de filets de pêche, des Vikings à la marine anglaise, sous les ordres du roi Henry VIII puis de la reine Elizabeth. L’utilisation des fibres du chanvre reste très appréciée aux Etats-Unis, où il permet de réaliser des drapeaux jusqu’au 19ème siècle.
Le chanvre un super-aliment
Avant que le chanvre ne soit utilisé pour la production de tissus ou de cordages, il fut tout d’abord apprécié pour ses propriétés nutritives. C’est en effet un super-aliment, les graines oléagineuses étant particulièrement nourrissantes.
Aujourd’hui encore, la protéine de chanvre est consommée pour ses bienfaits nutritifs, notamment grâce à la présence d’acides aminés essentiels dans sa composition.
Histoire du cannabis médical
C’est un peu plus tardivement que commence l’histoire du cannabis médical. Cet usage de la plante serait apparu en 2700 av. J.-C., en Chine, sous l’impulsion de l’empereur Shen-Nung, connu comme étant à l’origine du développement de la médecine chinoise. C’est en cherchant des remèdes permettant de soigner les maladies subies par les paysans qu’il mettra en pratique l’usage du cannabis médical.
Pour déterminer quels traitements apporter à quels maux, l’empereur aurait utilisé des poisons et testé de nombreux contrepoisons. A l’époque appelé “da ma”, on retrouve la mention de l’usage du cannabis médical dans un livre antique mis au point par l’empereur, qui regroupe plus de 360 plantes ainsi que la liste de leurs propriétés médicinales. Les chinois attribuent au cannabis des vertus permettant de soigner la constipation, la malaria, ainsi que les douleurs rhumatismales. Des traces écrites ont par la suite parlé des effets bénéfiques de la plante sur la dysenterie, le traitement de la diarrhée et pour stimuler l’appétit.
Il est aussi possible de noter l’utilisation du chanvre à l’époque des Han occidentaux. Le chirurgien Hua Tuo utilisait la plante en tant qu’anesthésiant, pour la réalisation d’opérations variées.
Les grecs attribuent également des bienfaits médicinaux à la plante dès l’Antiquité, signalant notamment son efficacité pour soigner “le mal d’oreille”. A travers les époques, il sera utilisé par la reine Victoria dans le but d’atténuer ses douleurs menstruelles, tandis qu’il était disponible aux Etats-Unis sous la forme d’un médicament, avant d’être remplacé par l’aspirine et par d’autres traitements jugés plus efficaces.
Histoire du cannabis récréatif
C’est en Inde que l’on voit apparaître les premières utilisations du cannabis récréatif. Il était utilisé dans le cadre de la religion et de la spiritualité, bien que les indiens reconnaissent également ses vertus thérapeutiques, notamment dans le traitement des inflammations. On le retrouve également consommé par les Scythes, ces nomades d’Asie Centrale présents en – 400 avant notre ère.
La culture du cannabis récréatif se développe ensuite principalement vers l’an 800, en Asie et au Moyen Orient, avant de se répandre à travers le monde. L’usage du cannabis récréatif sera particulièrement présent sur les territoires colonisés par l’Empire britannique, se développant en Jamaïque suite à l’arrivée des Indiens envoyés sur l’île.
Le chanvre : un biocarburant
Bien que cette utilisation du chanvre soit particulièrement récente, il s’agit d’un usage de la plante qui pourrait se développer dans les années à venir. En effet, des études ont pu démontrer que le chanvre pourrait devenir un biocarburant viable, grâce à l’extraction de l’huile des graines de la plante.
Ce biodiesel aurait l’avantage de profiter d’une culture écologique, demandant très peu de ressources en eau en comparaison avec d’autres types de cultures, telles que le soja ou le colza.
Les Grandes Dates de l’Histoire du Cannabis
Pour parler du développement du cannabis à travers le monde et de son histoire, il est important de retenir certaines dates clés, que nous vous présentons sans attendre.
11 500 av. JC : suspicion de l’apparition du chanvre dans certains foyers préhistoriques
Des découvertes liées à des études archéobotaniques réalisées récemment ont pu montrer des traces de l’apparition du chanvre au sein de différents foyers préhistoriques, que ce soit en Europe de l’Est ou au Japon. Ces découvertes pourraient permettre de dater l’apparition du chanvre en 11 500 ou 10 200 av. J.-C.
8000 av JC : première trace d’utilisation du chanvre
Les traces de la première utilisation du chanvre remontent à l’an 8000 av. J.-C. Elles ont été retrouvées lors de fouilles menées sur le site néolithique de Xianrendong, en Chine. Des pots et des céramiques décorés de fibres de chanvre ont été découverts.
3000 av JC : le cannabis se répand dans toute l’Eurasie avec l’intensification du commerce
A partir de 3000 av. J.-C., le cannabis devient une plante importante pour le commerce chinois. Sur la route de la soie, il sera acheté par les Scythes, connus pour consommer la plante sous la forme de bains de vapeur sous de petites tentes de laine. Cette consommation du cannabis a pu être mise en lumière par la découverte de vestiges d’un chaudron de bronze contenant des graines de chanvre brûlées, ayant été utilisées de manière récréative.
2700 av JC : première mention écrite du cannabis dans un texte chinois
La première mention écrite du cannabis apparaît en 2700 av. J.-C. Il s’agit de l’écrit de Shen-Nung qui parle du chanvre et de 360 autres plantes. Il sera également l’un des premiers à attribuer à la plante des bienfaits thérapeutiques, que ce soit pour le traitement de la malaria, de la goutte, et d’autres conditions.
1378 : première interdiction de la culture du Cannabis en Egypte
L’émir Soudoun Sheikouni est le premier à interdire la culture du cannabis et sa consommation en Egypte en 1378.
1611 : introduction du cannabis en Virginie
Suite au développement de la culture du cannabis en Europe, les navires anglais introduisent la plante aux Etats-Unis, dans la colonie de Jamestown en Virginie. La fibre de chanvre sera utilisée pour la réalisation de voiles, de cordes et de grand nombre de produits, les fermiers subissant même l’obligation de la culture du chanvre suite à loi de 1619.
1937 : le cannabis est interdit aux Etats-Unis
Le Marihuana Tax Act prend effet en 1937 aux Etats-Unis, rendant illégale la consommation et la production de cannabis, même à des fins médicales. Des sanctions sévères sont également mises en place, pouvant aller jusqu’à l’emprisonnement des consommateurs ou cultivateurs.
1996 : légalisation de l’usage médical du cannabis en Californie
Après l’interdiction du cannabis aux Etats-Unis, c’est l’État de Californie qui autorise son usage médical pour la première fois en 1996. Cet événement historique mènera vers la légalisation intégrale du cannabis à Washington et dans d’autres États américains.
2019 : première expérimentation de l’usage du cannabis médical en France
Suite à un retard lié à la pandémie du Coronavirus, c’est en 2021 que la première expérimentation de l’usage du cannabis médical aura lieu en France. Cette expérimentation concerne 3000 patients et sera menée sur une durée de trois ans. C’est une première, qui pourrait ouvrir la porte à une utilisation du cannabis médical autorisée en France.
Depuis quand existe la culture du cannabis en intérieur ?
Suite à l’interdiction de culture et d’usage du cannabis présente dans une majorité de pays, d’autres voies se sont développées, de manière illégale, dans le but de poursuivre la consommation du cannabis. La culture du cannabis en intérieur permet de cultiver la plante chez soi, à l’abri des regards. Elle se développe particulièrement lors des années 60 aux Etats-Unis, puis en 1967, encouragée par le mouvement hippie qui défend la consommation du cannabis.
Cette culture se développe également aux Pays-Bas, qui met en place une politique de tolérance unique en Europe dès 1976, visant à dépénaliser la consommation du cannabis.
La culture du chanvre en intérieur s’est également développée à travers l’Europe à partir des années 1990. Pour les cultivateurs, cette culture indoor permet d’éviter l’achat illégal, la violence et les produits de mauvaise qualité distribués par les trafiquants dans la rue ou dans des lieux privés. Cependant, cette culture comprend également des risques, surtout lorsqu’elle est illégale, ce qui est encore le cas dans la plupart des pays.
Internet a également joué un rôle important dans la culture indoor, permettant aux cultivateurs d’acheter graines et matériel nécessaire pour la pousse du cannabis. Ce mode de culture a permis depuis les années 70 de développer un grand nombre d’espèces de cannabis, souvent enrichies en THC.
Le présent et l’avenir de la culture de cannabis
Bien que la consommation de cannabis soit encore aujourd’hui interdite dans de nombreux pays, sa culture évolue vers de nouveaux usages et de nouvelles autorisations. Un avenir plutôt positif semble se dessiner pour le chanvre et sa consommation !
Le chanvre agricole en pleine expansion
Suite à l’isolation du THC par le professeur Raphael Mechoulam en 1964, la culture du chanvre se voit à nouveau encouragée par différents États, grâce à l’élimination des principaux effets psychotropes de la plante. La culture du chanvre est encouragée dans le cadre de la production de fibres depuis 1971 par la CEE.
Le chanvre agricole voit également un regain d’intérêt suite aux préoccupations environnementales du 21ème siècle. La culture écologique permet la réalisation de bio-carburants, de textiles, ou de produits alimentaires. De 1996 à 1999, la superficie des terres accordées à la culture du chanvre a pratiquement doublé en Europe, principalement grâce à l’Espagne.
Aujourd’hui, la France serait le deuxième producteur mondial de chanvre, après la Chine, avec une culture présente sur plus de 8000 hectares de terres. Cependant, ce chanvre est exclusivement destiné à l’industrie, et non de manière récréative. Cette culture est pour le moment réservée aux espèces de chanvre possédant moins de 0,2% de THC.
La culture du chanvre possède de nombreux avantages, dont sa faible utilisation d’eau, ou l’absence d’utilisation de pesticides. C’est une plante qui pourrait ainsi permettre la réalisation de bioplastiques, une innovation qui pourrait une nouvelle fois étendre les cultures de chanvre agricole, en France et à travers le monde.
Cannabis médical et cannabis CBD se développent rapidement
Dernièrement, le CBD s’est également développé de manière étonnante. Il s’agit de la raison principale de l’expansion de la culture du chanvre à travers le monde. En 2025, on estime que l’industrie du CBD pourrait rapporter plus de 16 milliards de dollars aux Etats-Unis. De ce fait, le Canada, les Etats-Unis et d’autres pays modifient les lois pour autoriser la culture du chanvre, comme cela est le cas de la loi US Farm Bill de 2018.
De plus, depuis 2005, les législations de nombreux pays ont été assouplies en faveur de l’utilisation du cannabis thérapeutique. Cela est le cas du Canada et du Royaume-Unis, pays dans lesquels il est aujourd’hui possible d’obtenir une prescription de cannabis pour un usage médical. Le Royaume-Unis se place d’ailleurs à la première place des producteurs de cannabis à usage médical à travers le monde.
La production commerciale de cannabis à usage récréatif en pleine croissance aux USA, Canada et en Espagne
Depuis la légalisation du cannabis récréatif dans différents pays, la production du chanvre ne cesse d’augmenter. Cela est notamment le cas aux Etats-Unis, en Espagne ainsi qu’au Canada, suite à l’autorisation du cannabis récréatif en octobre 2018. Concernant l’Espagne, la production et la consommation de cannabis sont tolérées depuis 2017, lorsqu’elles sont effectuées au sein d’associations.
Ces changements concernant la législation du cannabis permettent le développement de nouveaux produits, pour de nouvelles méthodes de consommation de la plante. Le cannabis et ses produits dérivés attirent ainsi de nouveaux consommateurs, permettant un développement positif de la production commerciale de cannabis, qui devrait encore augmenter dans les années à venir.
L’autoproduction : le présent et l’avenir du cannabis
L’autoproduction de cannabis consiste à produire une quantité de cannabis limitée à la consommation personnelle du cultivateur.
Il s’agit d’un moyen simple et économique de se fournir en herbe de qualité sans prendre les risques d’une production professionnelle.
L’autoproduction représente une excellente alternative aux réseaux de distribution souvent contrôlés au banditisme, même dans les pays où le cannabis est réglementé, comme les Pays-Bas.
De plus, l’autoproduction de cannabis permet de réduire les coûts et l’empreinte carbone associés au conditionnement et au transport.
En encadrant par la loi l’autoproduction de cannabis, un pays peut en partie éradiquer le trafic illégal de cannabis. Ce trafic est synonyme de violence et alimente parfois d’autres filières criminelles telles que la prostituition forcée, les drogues dures et le trafic d’organes. Enfin, de nombreux trafiquants coupent le produit fini avec des matériaux potentiellement toxiques.
Ainsi, la légalisation de l’autoproduction est un outil parfait pour accompagner la légalisation de la consommation de cannabis, tout en affaiblissant les réseaux criminels de production et de distribution.
Conclusion
Comme vous avez pu le voir tout au long de cet article, l’histoire du cannabis est particulièrement riche, la culture de la plante remontant à la période du paléolithique. A travers les époques et les peuples, la plante a été développée et utilisée de manières variées, et sujette à des interdictions et sanctions souvent sévères.
Aujourd’hui, la culture et la consommation légale du cannabis tendent à se développer dans de nombreux pays, bien que la route soit encore longue pour une utilisation thérapeutique et récréative du chanvre autorisée à travers le monde.
En attendant la légalisation dans votre pays de résidence, je vous recommande fortement de respecter les lois en vigueur pour votre sécurité et pour éviter les ennuis avec la justice.
Vous pouvez toujours voyager dans un pays ou le cannabis est légalisé pour consommer de façon occasionnelle sans vous mettre en danger !
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